ดาวแคระ M ประกอบขึ้นประมาณร้อยละ 70 ของดาวฤกษ์หลายแสนล้านดวงในดาราจักร พวกมันดูเท่และตัวเล็ก – อย่างน้อยก็สำหรับดารา Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวแคระ M และเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด มีอุณหภูมิประมาณ 2,800 องศาเซลเซียส นั่นคืออุณหภูมิที่เย็นกว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 2,700 องศา ทำให้ Proxima มีแสงที่นุ่มนวล ดาวแคระ M จำนวนมากไม่ใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดีมากนัก ซึ่งมีความกว้างเพียงหนึ่งในสิบของดวงอาทิตย์เท่านั้น ทั้งหมดนี้หมายความว่าไม่มีใครมองเห็นได้จากโลกด้วยตาเปล่า พร็อกซิมา เซ็นทอรี สว่างราวหนึ่งในร้อยของดวงดาวที่จางที่สุดที่ดวงตาของเรามองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องดูดาว
เนื่องจากดาวแคระ M มีน้ำหนักเบามาก พวกเขาจึงไม่เผาผลาญเชื้อเพลิงนิวเคลียร์
ให้เร็วเท่ากับลูกพี่ลูกน้องที่หนักกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงมีชีวิตอยู่เป็นเวลานานเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น ดาวฤกษ์ที่มีน้ำหนักประมาณหนึ่งในสิบของดวงอาทิตย์ มีอายุการใช้งานประมาณ 12 ล้านล้านปี ซึ่งมากกว่าอายุจักรวาลในปัจจุบันถึง 800 เท่า นั่นเป็นเวลามากมายที่ชีวิตจะเกิดขึ้นและพัฒนาบนดาวเคราะห์ดวงใดก็ตามที่โคจรรอบดาวเหล่านี้
ดาวแคระ M ดูเหมือนจะเป็นผู้ผลิตดาวเคราะห์ที่อุดมสมบูรณ์ ดาวสลัวมีดาวเคราะห์ขนาดเล็กจำนวนมากถึง 3.5 เท่า โดยกำหนดให้เป็นดาวเคราะห์ที่มีความกว้างระหว่าง 1 ถึง 2.8 เท่าของโลก เช่นเดียวกับดาวฤกษ์ที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ของเรา เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ที่อุ่นกว่าเล็กน้อยที่เรียกว่าดาวแคระ K และดวงอาทิตย์แบบเรา ดาวแคระ M น่าจะเป็นผู้นำในโลกที่เอื้ออาศัยได้
“น่าอยู่” ไม่ได้หมายความว่ามีคนอยู่อาศัย และไม่ได้หมายความว่าน่าอยู่อาศัยด้วย
สำหรับดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่ นักดาราศาสตร์ไม่สามารถวัดอะไรเกี่ยวกับสภาพอากาศหรือบรรยากาศได้โดยตรง สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือดาวเคราะห์ได้รับพลังงานแสงอาทิตย์ในปริมาณที่เหมาะสม
เพื่อให้มีน้ำของเหลวอยู่บนผิวของมัน แม้ว่ามนุษย์ต่างดาวอาจมีความต้องการที่แตกต่างจากสัตว์โลกอย่างมาก และอาจไม่ต้องการน้ำด้วยซ้ำ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็พึ่งพาแนวทางที่ได้ผลในการค้นหาชีวิต
จากการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมครั้งหนึ่ง ดาวเคราะห์นอกระบบที่รู้จัก 13 ดวง “อาศัยอยู่ได้” และ 11 ดวงอยู่รอบดาวแคระ M การประมาณการ ดังกล่าวมาจากห้องปฏิบัติการการอยู่อาศัยของดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกที่อาเรซีโบ อย่างไรก็ตาม จำนวนที่แน่นอนนั้นยากจะเข้าใจ เพราะมีหลายวิธีในการประมาณขอบเขตของเขตที่อยู่อาศัย ยังไม่ชัดเจนว่าดาวเคราะห์จะมีมวลมากเพียงใดและยังมีพื้นผิวที่แข็งเพื่อให้ชีวิตสามารถยึดครองได้ นักวิจัย Arecibo ได้ระบุดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้ 39 ดวง (ดาวแคระ M โคจรรอบดาว 20 ดวงและดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อีก 6 ดวง) เมื่อขยายเกณฑ์ให้ครอบคลุมดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าและเขตที่อยู่อาศัยได้กว้างขึ้น นั่นทำให้รายชื่อที่น่าอยู่อาศัยในแง่ดีมากขึ้นที่ 52
ดาวแคระ M มีลักษณะเด่นส่วนหนึ่งเพราะหาดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่รอบดาวเหล่านี้ได้ง่ายกว่า เพื่อให้ดาวเคราะห์อุ่นขึ้นรอบดาวเย็นดวงนั้น ดาวเคราะห์ดวงนั้นต้องเบียดเสียดกันอย่างใกล้ชิด ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะได้รับความสนใจ ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กันจะมีแรงดึงดูดที่แรงกว่าบนดาวฤกษ์ของมัน ทำให้ตรวจจับการวอกแวกของดาวได้ง่ายขึ้น และเนื่องจากดาวเคราะห์เหล่านี้วนรอบดาวฤกษ์เร็วกว่าโลกที่ห่างไกล ความสว่างของดาวตกและการเปลี่ยนแปลงความเร็วของดาวจะเห็นบ่อยขึ้น
ดาวเคราะห์แคระ M จะยังคงครองรายการโลกที่น่าอยู่ต่อไป เจมส์ คาสติ้ง นักธรณีฟิสิกส์จากเพนน์สเตตกล่าวว่าเมื่อพูดถึงสภาพอากาศที่เหมาะสมกับน้ำที่เป็นของเหลว ดาวเคราะห์แคระ M ก็มีอุปสรรคมากมาย
credit : thegreenbayweb.com thetrailgunner.com titanschronicle.com tjameg.com travel-irie-jamaica.com
